Ｗｉｔｈ　Ｄｅａｒｓ

★
　鮮やかな緑、白い砂浜、紺碧の海。
　常夏のジャングルは良く晴れて、絶好のピクニック日和だった。
「ピクニックの日ー、ピクニックするー。お友達と一緒、ごはん食べるするー」
　エメラルド・レイウッドが陽気に歌いながら砂浜へスキップしていく。その横に、オーバーオールの少年が並ぶ。
「ごはんー。うまうま、うまー」
　続々と、仲間――擬人化された動物達が合流する。ジャンプスーツの美女。背広姿の男性。ドレッドヘアの青年に作業着が似合うおじさん。
「曇り」「おめでとう」「革靴」「カニ」
　彼らは割り振られた単語を繰り返して、コーラスに加わる。表情は微動だにしないが楽しげな様子だった。単語を連続再生している彼らと、流暢に歌うエメラルドは対照的な雰囲気を醸し出していた。
　砂浜に到着すると、山盛りのごちそうが待っていた。海の幸に山の幸、この島でとれるものなら何でもある。
「うわあああああ！　ごちそう！」
「いた」「だきます」「今日」「は」「いい天気！」
　目を輝かせたエメラルドと、仲間達は走り出す。が、毛皮のコートを着た厳めしい大男が立ち塞がった。アレクセイ将軍だ。
　エメラルドは警戒もあらわに棍棒を構えた。森の王を前に、仲間達も緊張している。
　将軍はサーベルを抜いて、赤いマフラーの男を指した。
「つ！？」
　彼は目を白黒させ、自分を指さす。将軍は仏頂面で頷いた。男が前に出ると、将軍は次々に仲間を指名する。皆、素直に従った。
「アレクする、何？」
　エメラルドは棍棒を握る手に力を込めた。
　将軍は必要な者が一列に並ぶと、サーベルをタクトのように振った。仲間は順に、自分の単語を口にする。
「今日」「こそ」「決着」「を」「つ」「蹴る」
　言葉と言葉が連続して文章になり、エメラルドに届いた。発言者は紡がれた文章に動揺し、将軍と彼女を交互に見る。
「アレク……戦う、する！」
　エメラルドは眉をつり上げ、腰を落として身構えた。その周囲をかためる仲間達。アレクセイ将軍はヒグマそのもののうなり声をあげながら、新たに数人を指名した。
　新しい文章が構成される。サーベルがひらめいて、森の仲間達は言った。
「エメラルド」「食べる」「私」「の」「兄弟」「それから」「私」
　――こいつは親兄弟を食った奴だ。そしていずれ、お前らを食べる。
　それでも味方につくのか、と将軍は尋ねている。
　仲間達はいっせいに逃げ出した。アレクセイ将軍もエメラルドも、捕食者。どちらが勝っても命の危険は変わらない。
　ものの数秒で、人影は二つになった。
　和やかなピクニックから一転、決闘の舞台となった砂浜。波が寄せては返す音が、鮮明に響いた。
「アレク、熊鍋する！」
　エメラルドは棍棒を振りかぶり、砂を蹴った。
　将軍はサーベルを構え、突進した。
　両者が交わる。

♪
　邑瀬は残り二十秒のところで、動画の再生を中断した。
「これがハザードの原因となったムービーです。エメラルドが敗北し、アレクセイ将軍に食べられて終わります」
　ラストシーンを口頭説明に替え、パソコンのフリップを閉じる。
　原作では決着がついていない。それを物足りなく思ったどこかの誰かが、コラージュを重ねてこんな動画を作成した。
　そして実体化した。
「むごいことをするね」
　真船恭一は悲しげに呟いた。強敵と書いて『とも』なのに、殺し合いで決着をつけた上に夢のないラストシーンで締めるなんて。
「南の島に、歌を歌う登場人物達……素敵ね。少しスプラッタだなんて信じられないわ」
　膝の上にバッキーのトトを載せ、コレット・アイロニーが不思議そうに言う。原作を知らず、ムービーの結末を見ていない者に共通した感想だった。
　バッキーの聖を撫でながら、香我美真名実は邑瀬に尋ねる。
「何か話を聞くことは出来るでしょうか」
「何か、と言いますと？」
「動物さんたちの話す文章って、何なのかしら？」
　コレットが切り口を変える。邑瀬は指折り数えて返答した。
「作中に登場する文章は四つです。『いただきます、今日はいい天気！』『今日こそ決着をつける』『エメラルド食べる私の兄弟。それから私』『死んだ、死んだ、私を食べる子が死んだ』……最後の一文はラストシーンで使われます」
　真名実は首を傾げ、質問を変えた。
「では、原作と違って動物が話す理由、邑瀬さんにはわかりますか？」
「言ってしまえば単語カードでしょう。組み合わせて文章を作る、それだけの役割です」
　会話が途切れ、彼らは思案する。得た情報はあまり有益とは言い難い。結局のところ、やるべきことは変わらなかった。
　それまで黙っていたファレル・クロスは、コーヒーカップを置くと立ち上がった。
「熊鍋ですか。ずいぶんと原始的な料理ですが、実体化した記念に一度食してみたかったんですよ」
　彼は退治と同じくらい熊鍋に乗り気だった。躊躇することなくコマギレに出来そうですね、と呟いている。
　凶暴な動物がうろつくハザード。用心のために、と真名実は提案した。
「気をそらすように、肉や魚を用意してハザードに向かいましょう」
「魚屋さんに寄って、鮭を何尾か買って行きましょう」
　明るく言うコレットに、真名実は頷いて付け加える。
「タッパーか何か、臭いの漏れなさそうなものも必要ですね」
　もし臭いが服に移ったら、自分達が狙われてしまう。
　真船はスチルショットを借りた。バッキーのメンデレーエフ――ふー坊が、興味津々といった様子でファングッズに触れる。銃口に顔を突っ込もうとしたので、真船は慌てて止めた。
　四人はシンプルな目的に向かって、行動を始める。
　――アレクセイ将軍の発見・撃破。
「ご武運を」
　対策課を出る四人と三匹を、邑瀬は見送った。

♪
「ギャッギャ、ギギギギャーギャ！」
　ルシフ――来栖香介の凶悪なバッキーは疾走していた。
　二時間前、飼い主公認の半野良バッキーはハザードに迷い込んでしまった。人間の姿になり、驚いたり喜んだりしたのもつかの間。将軍に遭遇して一撃で倒された。バッキーだから弱いのは仕方がない。
　けれどバッキーにあるまじき凶暴凶悪な生物は、売られた喧嘩は借金してでも買うぞ！　と戻ってきた。香介から借りた軽量化ボウガンを背中にくくりつけ、白い彗星のようにハザードに飛び込む。
　途端、ルシフの外見が変化した。黒い革ジャンをまとった、体格のいい男だ。レザーの首輪・短い銀髪・つり上がった三白眼のが揃って、そこらの悪役に負けない凶悪な姿を完成させている。
「ギャーッギャギャギャギャ！」
　彼が持つと、アルミフレームのボウガンは玩具のように見える。が、かなりの威力を誇る。『バッキーの体で運べる』と『殺傷力が高い』の最大公約数を香介が算出した結果だ。
　矢を装填して、ルシフはジャングル探索を始めた。
　凶悪な外見と迫力あるオーラのおかげで、出会う動物はすべて逃げていく。実体はバッキーというか弱い生物であるにも関わらず。

　運悪く巻き込まれたブレイドは、ジャングルを探り回っていた。
　濃厚な獣の臭いと裏腹に、うろついているのは人間。しかし外見が人間なだけで、思考も行動も動物だ。
「わかんねえな……」
　ややこしい状況に頭を痛めつつ、話の通じる相手を探し求める。不良のような外見とは裏腹に、ハザードを放置してどこかへ行ってしまおうという、無責任な考えはなかった。
　ブレイドは進化型人間で、常人よりはるかに五感が鋭い。比べてハザードの影響か、感覚は研ぎ澄まされていた。
　生き物の臭いが、足音が、心臓の音が、熱が。
　雲霞のようにおしよせる情報を取捨選択し、不要なものを遮断する。無意識下での調整を終えると、周囲に存在する気配が明確になる。
　その中に一つ、異彩を放つものがあった。
「獣の臭いはしないが……」
　人間だ、と断定できない。境界が曖昧なスターは大勢いるものの、それらとはまた別の、分類できない気配。
　ブレイドはそれに近づいていった。
　距離を挟んで相手を視認する。ボウガンを手にした凶悪な男――ルシフが、ブレイドに気づいて振り返った。
「ギャッ」
　矢が放たれる。ブレイドは木の上に跳んだ。次の矢をつがえたルシフだが、睨みつける眼差しの強さに手を止めた。
「ギャ……ギギャ？」
「何なんだ。何が起こっている？」
「ギャッギャ」
　ルシフの答えに、ブレイドはいらいらと舌打ちをした。ハザードの効果と相手の正体、両方とも理解できない。バッキーという可能性も何度か浮かんだが、ルシフの言動を見ていると自然に消えた。
　ルシフはルシフで、ブレイドを警戒してボウガンを構えたままだ。
　自然、にらみ合いになる。二人とも、長身で威圧的な雰囲気なのだが別方向の『ワル』だった、片や、いざという時には頼れる仲間。片や、犯人役まっしぐらな凶悪人物。
　膠着状態を破ったのは、ブレイドが先だった。
「来る」
　獣ではない気配を感じて、低く呟いた。直後、密林の奥から異様な雰囲気の人物が現れる。ハザードに巻き込まれ、さまよっていたＴ－06だった。
　金属質のクリーチャーは、十代後半の人間になっていた。均整の取れた、性別のない裸体をさらしている。血の気がない灰色の肌は本来の姿の名残か。
　濃灰色の髪に隠れて表情はうかがえない――が、奥で金色の瞳が輝いていた。
　表紙に『無害』と書かれたお絵かき帳をどこかで落としてしまい、正体不明に拍車を掛けている。
　Ｔ－06は変わり果てた外見に慌てて、混乱し、疾走し。彼らに遭遇した。未知の相手に対して吠える。ブレイドはその声に、焦燥と混乱を聞き取る。
「ギギャ」
　ルシフがボウガンの照準をＴ－06にあわせた。威嚇の姿は、怯えたＴ－06には殺意に映る。本能的に反撃した。つきだした手首から『何か』が飛び出し、ルシフを狙う。
「ッギ――」
「逃げろ！」
　ブレイドは樹上から飛び降りる勢いのまま、ルシフに体当たりした。『何か』はブレイドの背中をかすめ、ジャケットを切り裂いて肌に達する傷を与える。
　流れた血は『何か』を伝い、Ｔ－06の手首で雫を落とした。不可視の鉤爪が赤く縁取られる。
　にぃ、とＴ－06は笑った。小さな牙が口元に覗いた。いつものように尾を振れば、背後の木が『何か』に断ち切られる。
「ギ、ギギ」
　――あぁ、なぁんだ。あるじゃないか。なんにもかわってないじゃないか。
　ハザードで変化するのは見た目だけ。それをＴ－06は理解した。混乱が過ぎれば、今すべきことは安全の確保だと気づく。そのためには脅威の排除が必要だ。まずは目の前の二人から。
　Ｔ－06は地面を蹴った。一瞬でブレイドの懐に飛び込み、隠し爪を繰り出した。ブレイドは受け流して顔面を殴る。骨がしびれるほどの手応え。
　その間に、ルシフは距離をあけて攻撃の隙をうかがった。バッキーとは思えないほど好戦的な生物が、喧嘩を売られて引き下がるはずがない。
「厄介だな」
　ブレイドはいったん離れ、目を閉じた。感覚を一つ閉ざしてしまうが、錯覚を遮断すれば相手をより鮮明に感じる。
　それを好機と受け取りＴ－06はブレイドに襲いかかった。
　振り下ろされる『何か』の気配。ブレイドはそれを鷲掴みにした。
「ギギ」
　Ｔ－06は焦った。尾の一撃を防がれた上、動きを封じられている。
　すかさずルシフがボウガンを放った。堅牢な外殻と外殻の隙間に矢が刺さる。強酸性の血液は、じわじわとにじんで矢を溶かした。
　形勢は逆転していた。ブレイドは尾を握る手に、力を込める。
「てめぇの負けだ。逃げるんなら深追いはしない」
　Ｔ－06は金属がこすれあうような鳴き声を上げた。エイリアンの闘争本能が、負けを認めない。わざと仰向けに転んだ。尾に引きずられ、よろめいたブレイドにＴ－06は蹴りを見舞う。
　ブレイドは片腕で腹部をかばったものの、その脚力は強烈で後方へ飛ばされた。木にぶつかり、肩をしたたかに打ちつける。
　Ｔ－06は飛び起き、ジャンプのために足をたわめる。その鼻先を、ボウガンの矢がかすめた。
「ギャ！」
「……ギ」
　ルシフは揺るがない事実を知っている。自分はバッキーだ。攻撃を受け止める、それだけの衝撃で気絶してしまう。だから回避と道具の利用に重点を置いた戦い方を、研究し続けてきた。
　飛びかかるＴ－06をバックステップで避け、木々を盾にして翻弄する。
　杵間山やダイノランドの連中とは格が違うスピードに、冷や汗が浮かぶ。とどめを刺してやりたいが、攻撃をかわすので精一杯だった。
　柔らかい地面に靴を取られ、ルシフの動きが鈍る。
　繰り出される鉤爪。けれどルシフに届く前に、大剣の峰が、Ｔ－06の体を横薙ぎに払った。
「大丈夫か？」
　割って入ったのは、筋骨隆々とした古代ローマ風の戦士だった。
　トト・エドラグラだ。一方的に苦戦するルシフを見つけて、加勢に入った。
「ギャ」
「負けだ、って言ったよな？」
　そこへブレイドが駆けつける。
　三対一では分が悪い。Ｔ－06はギチギチと鳴いて、逃走した。
　深追いしないと言った手前、ブレイドは渋い顔で見送る。
「聞いたことがあるな」
　トトはＴ－06の鳴き声に、首を傾げた。動物園のスタッフと居候という関係なのだが、様変わりしすぎてお互いを認識できなかった。
　当面の脅威が去り、トトは襲われていた二人に気遣わしげな視線を向ける。
「オレはトト。あんたら、怪我はないか？」
「俺はブレイド。かすり傷だ」
　ジャケットが派手に裂けているが、皮膚が傷ついただけで大した怪我ではない。
　ルシフも無傷だ、と頷く。そしてブレイドにそっけなく言った。
「ギャ、ギギャ」
「『借りは返した』？」
　内容はわからないながら、トトは意訳する。ブレイドは尋ねた。
「サンキュ……わかるのか？」
「何種類かの動物とは、意思疎通ができる。バッキーの言葉は、なんとなくってレベルだな」
「……バッキー？」
　語尾をはねあげ、ブレイドはルシフに人差し指を向けた。
「ギャ」
「ああ」
　改めて匂いを確認してみれば、バッキーっぽい……かもしれない。
　トトが二人に質問する。
「何が起こってるか、あんたらわかるか？」
「ギャ」
「そうか。ルシフ、説明を頼むぜ」
　他人とはなるべく距離を置きたいブレイドだが、最低でもハザードの効果を知っておきたい。ルシフの話を聞いている、トトの肩を叩いた。
「俺にも教えてくれ」

♪
　ハザードに入った途端、バッキーの姿に変化が訪れる。
「トト！」
　コレットのピュアスノーは、淡い色彩の少年に。コレットのスカートに顔を埋めて、甘えている。
　真名実のミッドナイトは、親戚のような女の子に。栗色のショートボブで、目元がよく似ている。黒いハイネックセーターとダークグレーのプリーツスカートというモノトーンのコーディネートも、真名実に近い趣味だ。
「聖」
　真名実が呼ぶと、聖はおとなしい目で彼女を見上げた。
　そして真船のピュアスノーは、十三歳ぐらいの男の子に。ダッフルコートと黄色いマフラーで、見えないお洒落としてボイルドエッグ柄の腹巻きを着用している。
　ふくふくした手で自分の顔を触りまくり、なんだか人間になったことを理解するとやんちゃに動き回る。寝癖なのか、はね上がった髪の毛がひょこひょこ揺れた。
「ふー坊……！」
　りんごのような頬にえくぼを浮かべ、ふー坊は『おとうさん』に手を振る。
　真船は嬉しさのあまり失神しかけた。聖に軽く背中を叩かれ、どうにか意識を保つ。
「まずはアレクセイ将軍の発見ですね。別れて探しましょう」
　スターのファレルはつまらなそうな表情で見ていたが、一段落ついたので提案する。確かに、バッキー含め七人の大所帯では、動きが鈍るし相手に気づかれやすい。
「お魚の匂いをさせながらジャングルを歩いてたら、そのうちアレクセイさんが来てくれるんじゃないかな……」
　コレットが、鮭の切り身を入れたタッパーを取り出す。バッキーのトトは背伸びをして、鼻をひくひくと動かした。ファレルは自然に横に並ぶ。
「戦闘は任せてください」
　ファレルを兄のように思っているコレットは、素直に頷いた。
　それでは、と真船は真名実に声をかける。
「一緒に捜索しないかい？」
　自分の戦力に不安はあるものの、女性を二人だけにしておくのは心許ない。
「そうですね、お願いします」
　真名実の言葉に、聖がぺこりと頭を下げる。ふー坊は真船の腕にぶら下がった。
　二手に分かれて、行動を開始する。

♪
　ハザード内ではすべての動物が擬人化される。
　単純な仕組みだった。
「ギギギャ」
　そしてルシフは『コートの男』をボッコボコにしてやると息巻いている。
「手伝うぜ」
　トトは胸を叩いてうけおった。
　ブレイドは逡巡した。巻き込まれたとはいえ、すでに当事者になっている。それにすべての感覚は冴え渡り、身体能力も向上していた。相手の発見ぐらい、たやすいだろう。
「探してやる」
　臭いを音を、動くものを感じる。肌に触れる空気の違いに、舌に触れる微細な刺激から判断する。――人間の気配があった。
　それは結構なスピードで接近してくる。
「来るぜ」
　ブレイドの警告に男達は身構えた。茂みをがさごそと揺らし、小さな影が飛び出す。
「アレク！」
　声と共に振り下ろされた棍棒を、トトは片手で受け止めた。
「……お？」
　現れたのはエメラルドだった。彼女は勘違いに気づき、集っているワルとワルと狂戦士を順番に見る。どれも強そうな相手だ。
「ギャギャ」
　ルシフは鼻先でせせら笑った。
　エメラルドはルシフを見て、首をひねって、また見て、思い出した。
「まっしろもちも……ルシフ！」
　棍棒を手放し、ダッシュで抱きつこうとしたが華麗に避けられる。エメラルドはすっ転んで一回転して立ち上がった。
「知り合いか？」
「ギャッギャ」
「『一応な』だと」
　子供嫌いオーラを放つブレイドが首をすくめ、棍棒を持ったままのトトが笑う。
「わし、エメラルド！」
「ギャギャ、ギギャギャ」
　ルシフがあきれ顔で言う。
「ハザードの原因はお前だろ？」
「これ、わしやった、違う！」
　トトが通訳すると、エメラルドは憤慨した。
　説明を簡単にまとめると、以下の内容になる。
　これはアレクセイ将軍が引き起こしているものだ。アレクセイ将軍とはヒグマである。アレクセイ将軍は非常に凶暴なので、見つけたら熊鍋の具にするべきである。ちなみにアレクセイ将軍とは、毛皮のコートを着た大男である。
「わし、育てるした」
　威張ってふんぞり返っている。
「ギャ」
　ルシフは感嘆とも呆れともつかない独り言を呟いた。
　ブレイドは少し頭痛を覚えた。ひっきりなしに五感を刺激されているから、だけではない。
「…………。アレクセイを探せばいいんだよな？」
　早くケリをつけてもらおうと、ヒグマのに限定して気配を探る。
　トトはエメラルドに棍棒を返した。ふと思い出し、途中で拾ったものを差し出す。『Emerald Evangeline Laywood』と刻印された金属プレートだ。
「これ、あんたのか？」
「お？」
　エメラルドは自分の右手を見て、いまさら落としたことに気がついた。
「おお、わしの！　わしの名前、書くしてある」
　金色のプレートに刻まれた無数の傷とへこみは、映画内での過酷な生活を物語っているかのようだった。
　トトから受け取り、ぎゅっと両手で握りしめる。
「トト、ありがとう。アレク、これ嫌い言う。熊除けのお守り」
　それを聞いて、ルシフは大型の肉食獣のような笑みを浮かべた。有無を言わさない迫力で手を突き出す。
「ギャッ」
「……貸す、するだけ」
　復讐に燃えるルシフへ、プレートが渡された。バッキーらしさが欠片もないバッキーだ。
「見つけたぜ。あっちだ」
　ブレイドは西の方角を指し、案内として先頭を歩く。
　ボウガンの安全装置を外すルシフ。
　大剣の柄に手をかけるトト。
「あっち、あるは……海！」
　体格のいい男達の後を、棍棒を持ったエメラルドは小走りになってついていった。

♪
「きりがないですね」
　ファレルは木の分子配列を変更して檻を作る。襲ってきた動物はその中に閉じ込められた。
　鮭の臭いにつられた動物が次々に現れて、釣りで言う入れ食い状態だった。
「お腹が空いているの？　食べる？」
　コレットは檻の中で暴れる動物に、切り身を差し出す。飢えた相手に手首ごと奪われそうになり、ファレルは腕を掴んで助けた。
「危険です」
　彼女を危険にさらさないように、同行を申し出たものの。ちょっとした隙を見て動物が襲ってくる。動物にすればファレルは『強そうな敵』に見えないし、コレットとトトは『弱そうな獲物』だった。
　それにファレルが誰も殺さず、檻を作って閉じ込めるだけなのも襲われやすい原因になっていた。
　ファレルは舌打ちをする。タッパーを閉じて、魚の臭いが漏れないようにしてある。だが一度居場所が知れると、続々と動物が現れる。
　らんらんと光る無数の目が、三人を狙っていた。
　徐々に包囲の輪を狭めていく。
　コレットはしがみついて震えるバッキーを、安心させるように抱き締めた。
「トト。……ファレルさん、どうしよう？」
「例えハザードと無関係でも、襲ってくる相手に手加減する必要はないでしょう」
　動物達がいっせいに襲いかかった。
　ファレルは紳士的な対応を諦め、空気の刃を放つ。
「じゃない」「青」「たらふく」「マンゴスチン」！
　断末魔と、転がるフィルム。
「コマギレにしてさしあげますよ」
　ファレルの『強さ』を見て、動物達はくやしそうにうめく。
　その時、ファレルの足下から土木作業員が飛び出した。元モグラだろう。両足を掴む。
「太陽！」
　不意を突かれた一瞬は、動物達にとっての好機だった。いっせいにファレルを狙う。
　足下の敵を切り裂いたものの、両腕にサルが噛みついてぶら下がった。パーマ頭のおばさんが、喉を狙って大口を開ける。
「ファレルさん！」
　コレットの悲鳴。
　数の暴力に負ける、直前。
　トトの大剣がひらめき、敵を真っ二つにした。
「加勢するぜ」
　途中で騒ぎを聞いた四人が、駆けつけたのだ。彼は豪快に笑い、コレット達を背中にかばう。
「……消えろ」
「ギャーギギャ、ギャッギャッ！」
　不機嫌なブレイドとルシフの威嚇で、動物達は後ずさった。
「Stamp stomp stomp♪」
　さらにエメラルドが歌えば、本能に刻まれた恐怖がよみがえる。
「やるか！？」
　ライオン獣人の本気の喧嘩を、買う者は誰一人としていなかった。蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
　エメラルドは、コレットの前にしゃがんで首を傾けた。
「怪我、あるか？」
「私より、ファレルさんが……」
　涙を流す彼女に罪悪感を覚えつつ、大した怪我じゃありません、とファレルは言った。

♪
　点々と転がるプレミアフィルム。
「いるな」
「いますね」
　真船と真名実は気を引き締めた。
　フィルムは、スターの死体だ。つまり殺した『誰か』が近くにいる。
　ふー坊は真船が作った、蔦の両端に石をくくりつけた武器を振り回して『おとうさん』を守るとアピールしている。
「無理はしちゃいかんよ」
　嬉しくも心配になって、真船は言う。
　聖は真名実の腕を叩いて合図した。
「どうしたの？」
　彼女は木の枝にひっかかっている物を指した。
　表紙に『無害』と書かれたお絵かき帳だった。鉛筆とクレパスも一緒に落ちている。
「誰かが忘れていったのかしら」
　真名実は中を見た。子供の絵と下手くそな字が、のびのびと書かれている。それとは別に、大人の画風でページの隅にパラパラ漫画が描かれていた。
　ふー坊はふと顔を上げ、自分からスチルショットにつながった。
　やがて、彼らの前に灰色の肌の人物が現れた。少しの傷と大量の返り血で着飾ったＴ－06だ。
　Ｔ－06は跳躍した。二秒で相手を射程距離に入れる。
　真名実は聖を抱き締める。彼女はささやかな抵抗として、お絵かき帳でＴ－06の鼻を叩いた。
「……ギ？」
　Ｔ－06は動きを止めた。『無害』の文字。そう、自分は人類と敵対するつもりはない。
　聖と真名実を、食べてしまうことは簡単だ。
「怖がっているのかい？」
　真船の声に、Ｔ－06はゆっくりと振り返った。彼はふー坊を片手でなだめ、スチルショットを下に向ける。
「僕達は対策課の依頼をうけてやって来た。ハザードを解決するのが目的だ。君を傷つけたりせんよ」
　少し声を震わせながらも、真船はＴ－06に優しい言葉をかける。
　Ｔ－06は動物園の飼育員を、順番に思い出した。『タロー』と呼んで可愛がってくれる人達。真名実からお絵かき帳を受け取り、筆談モードに入る。
『ニンゲン　てき→×　みかた→○』
「ああ」
『てき　たおす　てつだう』
　一緒に戦おうと言っている。
「では……」
「…………」
　真船はふと我に返り、真名実は横を向いて聖の目を手でふさいだ。
　Ｔ－06は全裸だ。エイリアンの名残をそこはかとなく漂わせつつ無性だが、全裸だった。
　真船はコートを脱ぎ、Ｔ－06に羽織らせた。
『てき　あっち　→』
　Ｔ－06はお絵かき帳で、方角を示した。
　アレクセイ将軍は、遠くない場所にいる。

♪
　アレクセイ将軍は、浜辺でエメラルドを待っていた。
　将軍は、エメラルドが原作――よく似た別の映画――出身だとは知らない。『彼の知る』エメラルドなら、ここで決闘するのは暗黙の約束だとわかっている。だが『ここの』エメラルドはそんなこと知らないので、スターやファンと一緒にハザード内をうろついていた。
　じっと、将軍は待ち続けた。
　ざざん……ざぱん、と寄せては返す波。いつの間にか夕日が水平線に触れようとしている。
　それでもひたすら待った結果。
「アーレークー！」
　エメラルドの声に、アレクセイ将軍は振り返った。そして度肝を抜かれた。
　彼女は仲間に囲まれていた。コレット、トト（バッキー）、ファレル、トト（スター）、ブレイド、ルシフ。
「拾った、育てた、食べる！」
　エメラルドが宣戦布告した。
　アレクセイ将軍はサーベルを抜き、まっすぐに強敵を目指す。
　しかし横合いからＴ－06が飛びかかった。将軍はサーベルで受け止めた。その顔に果物が命中する。隠れていた真船が投げたものだ。
　真名実と聖が果物や石を集めて、真船とふー坊がひたすら投げる。
　ダメージは無いに等しいが、かなり鬱陶しい攻撃だ。将軍は標的を真船に変えた。
　しかしＴ－06は邪魔をする。見えない尾と爪で矢継ぎ早に攻撃を繰り出した。真船をかばっているようにも見える。
　全裸にコート、首から『無害』のお絵かき帳というビジュアルを気にしなければ、とても格好いい。
　怒り狂った将軍が吠える。
　Ｔ－06は耳障りな金属音で応じた。
「タローちゃん！」
　鳴き声と『無害』のお絵かき帳が揃って、トトは彼の正体を理解した。
「知り合いか？」
「ギギャ？」
「ああ。動物園に住んでいる奴だ」
　敵が増えたか、と危惧していたブレイドとルシフは、それを聞いて肩の力を抜いた。
　Ｔ－06にばかり、戦わせておくわけにいかない。
「アレク、わし、ここ！」
　エメラルドは飛び跳ねて、気を引く。
　Ｔ－06を押しやり、アレクセイ将軍はふたたびこちらへ向かってくる。
「ギャ！」
　ルシフはボウガンの矢を放った。先端に、あのプレートをくくりつけてある。
　ファレルが能力で、矢を誘導した。空気の分子組み替えを連続させて、速度を上げると共に進路をずらす。
「ファレルさん、外れてるわ！」
「いいんです」
　正面からでは落とされる。そう言外に続けた。
　傷だらけの将軍が走ってくる。
　エメラルドの前にブレイドが立ち、腰を落として拳を構えた。
「アレク、わし、勝つする！」
　将軍は吠えた。サーベルを繰り出すがトトの大剣にはじかれ、細い刀身は折れて飛んだ。
　後ろへ跳んだアレクセイ将軍の肩に、真横からボウガンの矢が刺さる。叫んで矢を掴んだ彼は、プレートの感触にさらなる悲鳴を上げた。
「ギギ！」
　Ｔ－06の隠し爪が将軍の心臓を貫いた。
　十二対一。群れと個の戦力は、あまりに違った。ただの足し算ではなく、仲間が集まれば乗算になるのだから。
　アレクセイ将軍は倒れ、動きを止めた。
「熊鍋！」
　エメラルドは舌なめずりしながら叫んだ、が。
　スターは死ぬと、プレミアフィルムになる。
「――あ」
「ああ……」
　砂浜に転がったフィルムに対して、残念そうな声と安堵の声。熊鍋の夢は潰えた。
　ハザードはかげろうのように終わりを告げ、現場は元のプロダクションタウンに戻った。
　プレミアフィルムがいくつか、散らばっている。

♪
　――翌日。
「食事会？」
　小用で対策課を訪れた来栖香介に、邑瀬が招待状を差し出した。
　個人的な面識はない。怪しんでいると彼は説明する。
「バッキーのルシフさん宛てです。ハザード解決に関わった方、全員にお渡ししています。映画を見ながら掘りごたつで熊鍋を囲みましょう、というお誘いです」
　放し飼いバッキーが、どこかで何かをやったらしい。
「上映内容はアレクセイ将軍のプレミアフィルムです。真偽より、ロマンを大切にしました」
　邑瀬が意味深な発言をするが、香介にはさっぱりわからない。ふぅん、と気乗りのしない返事をして、一応受け取った。
「見かけたら渡しておく」
　当日までに、ルシフと顔を合わせることがあるだろうか。
　残された一巻のフィルムには、原作関係者でもファンでもない、彼自身が見たかった決着が刻まれていた。

★
「アレク、熊鍋する！」
　そう宣言して駆け出す少女。アレクセイはサーベルを振るった。

　暗転した画面。
　閃光が走る。
　かぁん、と響く音。

　はじき飛ばされた棍棒が、波打ち際に落ちた。
　エメラルドは膝をつきうなだれている。
「勝った！」
　アレクセイ将軍は轟くような声で宣言した。
「負けた！」
　エメラルドも雄々しく認めた。
　男が手をさしのべると、少女はそれにすがって立ち上がる。
　踊りながら、ソプラノとバリトンで合唱する。
　喧嘩して仲良くなった二人を見て、怯えていた仲間達も集まってくる。
　一人一つの言葉でも、みんなで協力すれば自由に話せた。歌だって歌える。
　

　棍棒は波にさらわれて、遠くへ運ばれていく。